La cappella di San Martino de Rapale: la chiesa che ha dato il nome alla tenuta

L'edificio più antico di Rapale è ora utilizzato come capannone agricolo.

Si erge a cinque minuti a piedi dal villaggio, su una piccola piattaforma, seminascosta tra i rovi. Potreste facilmente passarci accanto senza notarla. Eppure, secondo gli specialisti di arte romanica dell'isola, la sua costruzione risale al VII o IX secolo, diversi secoli prima delle chiese pisane che oggi rendono famosa la regione di Nebbiu.

Questa è la cappella di San Martino. Dobbiamo il nostro nome ad essa.

Non è una rovina.

Bisogna precisarlo fin da subito, perché il termine "vestigio" è fuorviante.

L'abside, rivolta a est: la parte meglio conservata e l'unica a non essere mai stata alterata. È proprio questa parte che permette di datare l'edificio.

La navata è ancora in piedi: 10,30 metri per 4,60. L'abside, orientata a est come era consuetudine, è ancora coperta da una semicupola, una volta realizzata con piccole pietre incastonate nella malta di calce. L'arco trionfale che la separa dalla navata è intatto, costruito con conci accuratamente incastrati, e poggia ancora sui suoi due piccoli mensole modanate.

È quest'abside a dare all'edificio la sua datazione. A differenza del resto, non ha subito alterazioni e il suo metodo di costruzione, pietre di piccole dimensioni, un volume tozzo, nessuna fondazione, la cappella poggia direttamente sul terreno – colloca l'opera tra il VII e il IX secolo.

Ecco cosa devi controllare quando sei lì:

• La finestra dell'abside, una semplice feritoia a forma di freccia sormontata da una pietra semicircolare dentellata, ora riempita di pietre. Le altre tre finestre, due a nord e una a sud, sono rettangolari, con un architrave piatto.

• Le pietre lunghe e piatte sono distribuite in tutta la struttura, e non solo sopra le aperture come ci si aspetterebbe.

• La croce traforata in cima al frontone ovest. È l'unica rimasta.

• La porta sud con il suo architrave a timpano. La porta ovest, invece, è stata chiaramente rimaneggiata: il suo arco incornicia un timpano spoglio e alcune pietre meglio tagliate sono disposte in modo disordinato.

• La fascia di pietre bianche che incornicia la finestra centrale, sul lato interno.

La feritoia dell'abside e la sua pietra semicircolare dentellata, ora ostruita da un riempimento di pietre.

Mille anni di chiesa parrocchiale

Questo è ciò che ci racconta questo edificio, e cambia tutto.

Fino alla metà del XVII secolo, la cappella di San Martino era la chiesa parrocchiale di Rapale. Era qui che gli abitanti del villaggio si riunivano, si sposavano e seppellivano i loro morti. Per quasi mille anni.

Poi costruirono la Chiesa dell'Assunzione, Santa Maria Assunta, quella che ancora oggi domina i tetti del villaggio. San Martino cessò di essere il centro di Rapale. Divenne una cappella, poi un capannone.

È una storia molto ordinaria, ed è proprio per questo che è bella: un villaggio che cresce, una chiesa abbandonata in fondo alla valle, un edificio che sopravvive per tredici secoli senza che nessuno si sia preoccupato di proteggerlo. Non è nemmeno classificato come monumento storico, a differenza di San Cesario, il suo vicino del XII secolo, che è tutelato dal 1924.

San Martinu, d'altro canto, è sopravvissuta senza un titolo. Semplicemente perché era forte e continuava a servire.

Più antiche delle chiese che la gente viene a vedere

Nebbiu è nota per due monumenti: San Michele de Murato e San Cesario de Rapale, queste due chiese romaniche sorelle, costruite tra il XII e il XIII secolo con un motivo a scacchiera di serpentino verde e calcare bianco.

La cappella di San Martino è anteriore a queste di quattro o sei secoli.

L'architrave, l'arco di scarico e il timpano spoglio. Nessuna scultura, nessuna decorazione: solo pietre disposte con cura.

Appartiene a uno strato più antico e molto più discreto del patrimonio corso: quello delle piccole chiese preromaniche, spoglie e prive di sculture, costruite con i materiali disponibili, in un'epoca in cui l'isola era remota e isolata. Non c'è nulla da ammirare nel senso comune del termine. C'è un volume, un orientamento, una volta e una continuità che abbraccia tredici secoli.

Annessa alla pieve di San Quilico, nell'antica diocesi di Nebbio, compare in opere di riferimento sull'arte romanica dell'isola, in particolare in quella di Geneviève Moracchini-Mazel, che la catalogò nel 1967. Le pubblicazioni accademiche la chiamano San Martino, secondo lo stile italiano; l'uso locale la chiama San Martinu.

Come arrivare

Questa è una delle passeggiate più brevi che vi suggeriamo: a soli cinque minuti a piedi dal villaggio.

Dal centro di Rapale, percorrete la strada che passa sotto il ristorante I Fratelli. Un cartello indica il sentiero sulla destra. Proseguite e, poco prima di una casa nuova, imboccate il sentiero sassoso che si dirama a sinistra. La cappella si trova sul lato sinistro del sentiero.

• Altitudine: 295 m

• Coordinate: 42°35'43"N · 9°18'07"E

• Tempo di percorrenza a piedi dal villaggio: 5 minuti

• Difficoltà: nessuna, ma il sentiero è sassoso: indossate scarpe adatte.

• Momento migliore: al mattino, quando il sole è ancora a est e splende direttamente nell'abside.

Uno spazio aperto, su un terreno che non è del tutto aperto. La cappella si erge sul confine della proprietà. È visibile dal sentiero, è aperta e non c'è nulla che impedisca di avvicinarsi, ma appartiene a qualcuno ed è ancora usata come fienile. Ciò richiede solo una cosa: discrezione. Ci si avvicina come si entrerebbe in casa di qualcuno, senza spostare nulla né lasciare nulla dietro di sé. Il muro nord è ricoperto di rovi; è meglio lasciarlo stare.

Questo luogo è rimasto in piedi per tredici secoli perché è stato lasciato in pace. Questa è la via migliore per preservarlo.

Perché la tenuta porta questo nome?

Non abbiamo cercato un nome. Era lì.

San Martinu non è una trovata di marketing, né una vaga evocazione dell'autentica Corsica. È un luogo specifico, a cinque minuti da casa nostra, che è stato il centro di questo borgo per mille anni e che quasi nessuno va a vedere.

Aprire una pensione significa occupare un posto in un luogo che esisteva prima di noi ed esisterà dopo di noi. Portare il nome dell'edificio più antico di Rapale è un modo per ricordarcelo.

Ebbene sì, una delle prime cose che vi offriremo, a partire da aprile 2027, sarà questa passeggiata. Cinque minuti di cammino, un sentiero sassoso, rovi e un'abside dell'VIII secolo ancora in piedi.

Capirete da dove deriva il nome della casa che vi accoglie.

Domande frequenti

Quando fu costruita la cappella di San Martino a Rapale?

Il suo metodo costruttivo, in particolare l'abside, la sezione meglio conservata e l'unica rimasta inalterata, ne colloca la fondazione tra il VII e il IX secolo. L'edificio ha subito numerosi restauri in seguito, i più evidenti dei quali si possono osservare sul portale occidentale.

La cappella di San Martino è aperta ai visitatori?

Sì. Si trova sul confine della proprietà, visibile dal sentiero e in posizione aperta, a cinque minuti a piedi dal villaggio di Rapale. Viene tuttora utilizzato come capannone agricolo: discrezione e rispetto per il luogo sono essenziali.

Come raggiungere la cappella di San Martino?

Dal paese di Rapale, percorrete la strada che passa sotto il ristorante I Fratelli. Un cartello indica il sentiero sulla destra. Scendete, poi prendete il sentiero sassoso sulla sinistra, prima di una casa di recente costruzione. Calcolate circa cinque minuti.

San Martinu o San Martino?

Entrambe le forme. Le pubblicazioni accademiche utilizzano la forma italiana San Martino, mentre nell'uso locale si usa la forma corsa San Martinu. Si tratta dello stesso edificio.

La cappella è un monumento storico protetto?

No. A differenza della chiesa romanica di San Cesario a Rapale, che è tutelata dal 1924, la cappella di San Martino non gode di alcuna protezione come monumento storico.

Qual è la differenza con la chiesa di Santa Maria Assunta?

San Martinu fu la chiesa parrocchiale di Rapale fino alla metà del XVII secolo. Fu in questo periodo che venne costruita la chiesa dell'Assunzione, Santa Maria Assunta, che oggi domina il borgo e ne sostituì la precedente in questa funzione.

Fonti

Claudine Levie e Philippe Deltour, Corsica Romane Rapale: San Martino · Geneviève Moracchini-Mazel, Le chiese romaniche della Corsica, 1967, t. 2, pag. 256 · F. Michel e D. Pasqualaggi, Carta archeologica della Gallia Corsica, 2013, p. 264

Apriremo nell'aprile del 2027.

A cinque minuti a piedi dalla cappella. Stiamo preparando una guida completa del Nebbiu per i nostri futuri ospiti: i sentieri, i villaggi, le cappelle dimenticate e i periodi migliori per visitarlo.